I cateteri epicutaneo-cavali (epicutaneo-caval catheter, ECC) sono cateteri venosi centrali ad inserzione periferica nelle vene superficiali nel neonato, da distinguere dai PICC ecoguidati, che sono invece cateteri venosi centrali ad inserzione periferica nelle vene profonde del braccio, non utilizzabili nel neonato.
Il materiale di prima scelta è il poliuretano. Il calibro è compreso tra 1Fr e 2.7Fr; esistono anche ECC bilume (2Fr), benchè poco utilizzati.
La inserzione è mediante incannulazione percutanea diretta di vene superficiali visibili/palpabili o individuate tramite tecnologia NIR (Near Infra-Red).
L'ecografia/ecocardiografia gioca un ruolo sempre più importante nel posizionamento corretto di tali cateteri, come metodo sia di tip navigation che di tip location.
Secondo le più recenti evidenze, il loro uso è appropriato quando la durata prevista non supera le 2 settimane; a causa del piccolo calibro, non sono appropriati nè per il prelievo nè per alti flussi nè per il monitoraggio emodinamico: vanno utilizzati quindi in neonati stabili con necessità esclusivamente di idratazione/nutrizione endovenosa.
In caso di fallimento del posizionamento del catetere epicutaneo cavale (mancanza di vene periferiche adatte, malposizioni ripetute, ripetuti tentativi inefficaci, etc.), si potrà ricorrere ad un FICC o ad un CICC.